Os butanding chegam todas as manhãs antes do amanhecer em Barangay Tan-awan, atraídos pelos pescadores que os alimentam com krill nas mesmas coordenadas desde 1998.
O que começou como uma congregação acidental — barcos locais jogando a captura secundária ao mar — evoluiu para o local de interação com tubarões-baleia mais regulamentado das Filipinas, um trecho de costa onde o Rhincodon typus, o maior peixe do oceano, sobe à superfície ao alcance dos praticantes de snorkel. A estrutura de taxa de conservação implementada em 2012 financia patrulhas costeiras e impõe protocolos de não toque; infratores enfrentam remoção imediata. Até 2026, Tan-awan recebe cerca de 300.000 visitantes anualmente, cada um com uma janela de trinta minutos com os tubarões entre 06:00 e 12:00, quando as temperaturas da superfície e a densidade de plâncton mantêm os animais próximos à costa.
A combinação de tubarão-baleia em Oslob com o cardume de sardinhas surgiu em meados de 2010, quando os operadores reconheceram que a Panagsama Beach, em Moalboal, ficava a noventa minutos ao sul por estrada. Lá, milhões de Sardinella lemuru formam bolas de isca visíveis da superfície, seu movimento coordenado criando nuvens metálicas que refratam a luz solar em geometrias variáveis. O cardume de sardinhas opera o ano todo, ao contrário das migrações sazonais em outros lugares; o cardume de Moalboal mantém sua posição sobre um declive de coral que mergulha até quarenta metros, alimentando-se de zooplâncton trazido pela corrente do Estreito de Tañon. Mergulhadores livres e praticantes de snorkel entram na formação a partir da costa, sem necessidade de barco, embora o tempo seja importante — as aglomerações mais densas ocorrem entre 10:00 e 14:00, quando xaréus e atuns predadores comprimem o cardume em espirais mais apertadas.
Itinerários combinados exploram a proximidade geográfica: a janela matinal de Oslob fecha antes que as sardinhas de Moalboal atinjam a densidade máxima. A rota passa pelo karst de calcário de Badian e plantações de coco, um corredor que também dá acesso às Cataratas Tumalog e às piscinas de jade de Kawasan. Os operadores agendam saídas de Cebu City antes do nascer do sol para garantir os horários iniciais em Tan-awan; chegadas tardias enfrentam mares mais agitados e atividade reduzida dos tubarões-baleia, à medida que os animais recuam para águas mais profundas. O formato do tour de tubarão-baleia em Oslob e sardinhas padroniza-se em dez a doze horas de porta a porta, uma função das condições da estrada na rodovia costeira e briefings obrigatórios em ambos os locais. A pressão ambiental aumentou desde 2023 — Tan-awan agora limita os participantes diários a 800, Moalboal limita os praticantes de snorkel simultâneos a trinta dentro da zona das sardinhas, e ambos os locais impõem políticas de protetor solar seguro para os recifes, sob pena de recusa de entrada.
16 h
