Die Butanding kommen jeden Morgen vor Sonnenaufgang in Barangay Tan-awan an, angelockt von Fischern, die sie seit 1998 an denselben Koordinaten mit Krill füttern.
Was als zufällige Versammlung begann – lokale Boote warfen Beifang über Bord –, entwickelte sich zum am stärksten regulierten Walhai-Beobachtungsort der Philippinen, einem Küstenabschnitt, an dem Rhincodon typus, der größte Fisch des Ozeans, in Reichweite von Schnorchlern an die Oberfläche kommt. Die 2012 eingeführte Naturschutzgebühr finanziert Küstenpatrouillen und setzt Protokolle durch, die das Berühren verbieten; Zuwiderhandelnde werden sofort entfernt. Bis 2026 empfängt Tan-awan jährlich etwa 300.000 Besucher, von denen jeder ein dreißigminütiges Zeitfenster bei den Haien zwischen 06:00 und 12:00 Uhr erhält, wenn Oberflächentemperaturen und Planktondichte die Tiere in Küstennähe halten.
Die Kombination aus Walhaien in Oslob und dem Sardine Run entstand Mitte der 2010er Jahre, als Betreiber erkannten, dass der Panagsama Beach in Moalboal nur neunzig Minuten südlich auf dem Straßenweg liegt. Dort bilden Millionen von Sardinella lemuru Köderbälle, die von der Oberfläche aus sichtbar sind; ihre koordinierte Bewegung erzeugt metallische Wolken, die das Sonnenlicht in wechselnde Geometrien brechen. Der Sardine Run findet im Gegensatz zu saisonalen Wanderungen anderswo das ganze Jahr über statt; der Schwarm in Moalboal hält sich über einem Korallenabhang, der auf vierzig Meter abfällt, und ernährt sich von Zooplankton, das durch die Strömung der Tañon-Straße getragen wird. Freitaucher und Schnorchler betreten die Formation vom Ufer aus, ohne dass ein Boot erforderlich ist, wobei das Timing wichtig ist – die dichtesten Ansammlungen treten zwischen 10:00 und 14:00 Uhr auf, wenn räuberische Stachelmakrelen und Thunfische den Schwarm zu engeren Spiralen zusammenpressen.
Kombinierte Reiserouten nutzen die geografische Nähe aus: Das Zeitfenster am Morgen in Oslob schließt sich, bevor die Sardinen in Moalboal ihre maximale Dichte erreichen. Die Route führt durch den Kalkstein-Karst und die Kokosnussplantagen von Badian, ein Korridor, der auch Zugang zu den Tumalog Falls und den jadegrünen Pools von Kawasan bietet. Betreiber planen Abfahrten ab Cebu City vor Sonnenaufgang, um frühe Slots in Tan-awan zu sichern; bei später Ankunft drohen rauerer Seegang und verringerte Walhai-Aktivität, da sich die Tiere in tieferes Wasser zurückziehen. Das Format der Tour zu den Walhaien in Oslob und dem Sardine Run standardisiert sich auf zehn bis zwölf Stunden von Tür zu Tür, abhängig von den Straßenbedingungen auf dem Küstenhighway und den obligatorischen Einweisungen an beiden Standorten. Der Umweltdruck hat seit 2023 zugenommen – Tan-awan begrenzt die täglichen Teilnehmer nun auf 800, Moalboal beschränkt die gleichzeitigen Schnorchler in der Sardinenzone auf dreißig, und beide Standorte setzen Richtlinien für riffverträgliche Sonnencreme unter Androhung der Einreiseverweigerung durch.
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